记者今日自霍尔果斯口岸管理委员会获悉，中国改革开放以来首个自由贸易区——中哈霍尔果斯国际边境合作中心目前已进入实质性筹建阶段，该贸易区在建成后将实行零关税。
    　　新疆霍尔果斯口岸是中国西北地区最大的公路口岸，是中国与哈萨克斯坦及第三国之间贸易和人员往来的主要通道。根据中哈两国签署的协定，霍尔果斯国际边境合作中心横跨中哈两国边界，由专门通道连为一体，对货物贸易、服务贸易和投资实行更加自由开放的政策。
    　　合作中心分商贸区和加工区，将分批建成集对外贸易、商品展示和金融服务、旅游休闲多功能为一体的商务活动中心。同时，合作中心还将利用中国与哈萨克斯坦等中亚国家的经济互补性特点和口岸优势，就地生产、制造、加工商品出口，并进口周边国家资源进行初加工供应国内市场。
    　　据霍尔果斯口岸管委会介绍，哈萨克斯坦十分重视合作中心的建设，去年专门成立了一家国家控股公司，全权负责管理合作中心项目，并且哈国政府已将该公司所需经费列入了政府二00六年和二00七年财政预算。
    　　记者在现场看到，合作中心已破土动工，道路建设初步完成。目前已有皮革、食品、机电等十四家企业在此建立厂房，其投资额达四点七亿元人民币。一位前来霍尔果斯口岸投资的江苏商人告诉记者，正是受到了合作中心各种优惠政策和巨大市场潜力的吸引，才远赴霍尔果斯口岸投资外贸市场。
    　　近年来，新疆与哈萨克斯坦的边境贸易如火如荼。从一九九二年起，新疆对哈出口贸易取代香港跃居首位，对哈出口贸易已连续十三年独占新疆外贸进出口鳌头，成为新疆最大、最稳定的贸易伙伴。业内人士认为，中哈边境自由贸易区的建立将为今后中国企业和产品进入中亚、西亚乃至欧洲市场打下良好基础。