今天，中国石化镇海炼化年产一百万吨乙烯项目在浙江镇海开工建设，它标志着中国石化在专利技术、自主设计、自主建设等重要环节上具备了以我为主，建设高科技、世界级大型乙烯的能力，标志着中国乙烯工业发展进入了一个新的阶段
    乙烯被称为“石化工业之母”，它的生产能力往往被看作是一个国家经济实力的体现。美国、西欧、日本等发达国家和一些发展中国家和地区，在经济起飞阶段，无不把石油化工工业作为支柱产业加快发展。
    　　改革开放以来，特别是经过“十五”期间的飞速发展，中国乙烯生产能力从一九八三年只有六十二万吨，到二00五年达到七百八十七点五万吨，二十多年增长了十一倍多，乙烯生产能力已跃居世界第二位(仅次于美国)，装置规模也趋向大型化和规模化，实现了历史性的跨越。
    　　从上世纪七十年代中期，中国第一套大型乙烯项目--北京燕山三十万吨乙烯工程建成投产；到八十年代，中国大庆、齐鲁、扬子、上海、茂名等三十万吨乙烯工程昂首阔步迈人社会主义建设行列；乃至九十年代以来，中国对老企业进行全面技术改造，乙烯生产能力出现大幅度提高；中国乙烯工业从无到有，走上大型化、规模化发展之路，并迅速缩短着与世界先进水平的距离。
    　　尤其引人注目的是，近年来，中国进一步与英国BP公司、德国BASF公司、美国Exxon Mobil和沙特阿美公司等国际知名石油公司合资合作，建设了上海赛科、南京扬巴、福建炼化等一批具有当代水平的大型乙烯项目，提高了中国乙烯工业的国际竞争力，也为中国石化的自主和合作技术走向世界创造了有利条件。
    　　据了解，目前中国石化已在长江三角洲、珠江三角洲和环渤海湾地区建成了一批大型炼油化工一体化企业，形成了上海、南京、茂名三个百万吨级和燕山、齐鲁两个八十万吨级的乙烯生产基地。同时，福建炼化、镇海炼化、天津石化等一体化基地也在建设之中。已建成的基地不仅在规模上达到了国际水平，也在技术上站在了世界前沿。
    　　在中国乙烯工业发展壮大的历史进程中，中国亦成为世界最大的石化产品消费市场和增长最快的市场。在过去十五年，中国乙烯当量消费量年均递增百分之十六以上。二00五年，中国乙烯当量消费高达一千八百四十二万吨，而国内乙烯产量只能满足需求的百分之四十一。
    　　专家预测，二00五至二0一0年，中国乙烯当量消费量年均增长率将达到百分之七点八，到二0一0年达到二千七百万吨；到二0一五年达到三千七百万吨。中国石化工业因此任重道远。